В 2024 году Кавказскому заповеднику исполняется 100 лет.

Кавказский заповедник  - это самая большая по территории и старейшая, особо охраняемая природная территория на Северном Кавказе, расположен на северном и южном склонах гор Западного Кавказа, на границе умеренного и субтропического климатических поясов.

Кавказский государственный природный биосферный заповедник имени Х. Г. Шапошникова расположен в пределах трёх субъектов Российской Федерации: Краснодарского края, Республики Адыгея и Карачаево-Черкесской Республики.

Давным-давно, были здесь царские охотничьи угодья. Охотники перестреляли почти всех зверей, и зубров в том числе. В 1909 г. лесничий Христофор Георгиевич Шапошников стал добиваться создания на Кавказе заповедника, чтобы сохранить ценные растения и животных. Основным доводом для создания заповедника являлась охрана исчезающего кавказского зубра. В письме, отправленном Х. Г. Шапошниковым в Российскую Академию наук были очерчены и границы заповедника. 15 лет понадобилось Христофору Георгиевичу, чтобы Кавказский заповедник стал наконец-то создан.

12 мая 1924 года учреждается государственный Кавказский зубровый заповедник. Его директором назначили Х. Г. Шапошникова.

Кавказский государственный природный биосферный заповедник имени Х. Г. Шапошникова является самым крупным горно-лесным заповедником Европы, входит в пятёрку самых больших заповедников России. Общая площадь заповедника — 280 335 га. Он окружён охранной зоной, многочисленными заказниками и памятниками природы, а к его южной границе примыкает Сочинский национальный парк.

Есть здесь леса, луга, реки, ледники, водопады, источники минеральных вод. В пихтовых лесах некоторым деревьям по четыреста лет. Реликтовая тио-самшитовая роща, примыкающая к заповеднику, сохранилась с доледникового периода, ей около 30 миллионов лет!

Горы здесь достигают трёх тысяч метров над уровнем моря. Самые высокие вершины – Чугуш, Северный Псеашхо и Цахвоа. Вершины гор покрыты вечными снегами и ледниками. Там, в вышине, рождаются бурные горные потоки. Главные реки заповедника – Белая, Малая Лаба и Мзымта.

В заповеднике растёт 165 видов деревьев и кустарников. Из них более 30 видов – редкие, а около 40 – эндемики. Эндемик – это редкий, присущий только этому месту обитания вид растения, животного, птицы, насекомого.

Во флоре заповедника зарегистрировано 3000 видов. Своеобразие флоре заповедника придают папоротники (около 40 видов), орхидеи (более 30 видов), вечнозелёные и зимнезелёные виды, большое число декоративных растений.

Животных в заповеднике – 89 видов, 248 вид разных птиц, 10 видов земноводных (лягушек, тритонов), 16 видов пресмыкающихся, 21 вид рыб, около 10 000 видов насекомых.

Один из самых ценных видов охраняемых животных – кавказский благородный олень. Самый ценный из хищников – куница. Кроме куницы есть медведь, лиса, волк, барсук, дикий кот, рысь. Есть туры (горные козлы), зайцы, ежи, мыши. Ящерицы есть. Бабочки – павлиний глаз, махаон, адмирал. Змеи – серая и красная гадюки. Рыбы – форель, черноморский лосось, кубанский усач, малый рыбец… Среди птиц преобладают представители отрядов воробьинообразных и соколообразных. Над заповедником проходят крупные миграционные пути птиц, наиболее нагляден перелёт канюков, собирающихся в крупные стаи.

Заповедник является естественным хранилищем большого числа ставших редкими в других уголках планеты видов растений и животных. В Красную книгу России занесено 55 видов растений, произрастающих на территории Кавказского заповедника. Десятки видов растений, обитающих в странах Черноморского и Средиземноморского бассейнов, в России встречаются только на южном (Сочинском) склоне заповедника и в Сочинском национальном парке: подснежник ризейский, скрученник спиральный, пион Виттмана, ятрышник прованский, живокость расщеплённая и др.

Из позвоночных животных заповедника в Красную книгу МСОП занесено 8 видов, в Красную книгу РФ — 25 видов. А вместе с беспозвоночными животными в государственные и региональные Красные книги занесён 71 вид. Даже самые мелкие животные или насекомые, считающиеся редкими, занесены в Красную книгу. Например, прометеева мышь, или птичка горный конёк, или насекомое  шестизубый короед, или самый крупный жук Европы – жук-олень.

Кавказский заповедник является лабораторией под открытым небом, где выполняются научные исследования, и проводится экологический мониторинг окружающей природной среды. В горах есть несколько метеостанций, где учёные-метеорологи собирают данные о снегах и льдах, о климате, о дождях.

Через территорию заповедника проходят 11 официально утверждённых маршрутов, в том числе один из самых популярных советских туристических маршрутов — маршрут № 30, который сегодня носит название «Эколого-туристический маршрут 1».

Кавказский заповедник имеет международное эталонное значение, как участок нетронутой природы, сохранивший первозданные ландшафты с уникальными флорой и фауной. Не случайно в 1979 году заповедник получил статус биосферного и вошёл во Всемирную сеть биосферных резерватов, а в декабре1999 года был включён в список объектов Всемирного природного наследия ЮНЕСКО.

В условиях возрастающего планетарного наступления на природу роль Кавказского заповедника, как нетронутого участка, будет возрастать, и одним из основных значений этой особо охраняемой территории в будущем явится сдерживание негативных явлений, связанных с деятельностью человека.