Историю выборов в России следует отсчитывать с Новгородской республики (период XII-XV века). Следующий этап развития выборной системы это  XV-XVII вв. Судебник конца XV века (1497 г.) установил полномочия выборных органов самоуправления. По инициативе Ивана Грозного был создан сословно-представительный орган власти Земский собор, который сыграет важную роль в выборах царей Бориса Годунова в 1598 г. и Михаила Романова в 1613 г. В XVIII в. при Петре Первом начинают появляться элементы местного самоуправления – магистраты. В 1785 г. Екатерина Великая дарует «Жалованную грамоту городам», которая предоставляет право всем городским разрядам участвовать в управлении городом. В XIX  в. реформы Александра Второго вводят в России всесословные выборы в земства, местные органы самоуправления, и городские думы и управы, органы городского самоуправления.

Самым значимым в истории развития избирательного права в России становится XX век. Важно отметить факт издания Николаем Вторым  Манифеста от 17 октября 1905 г. «Об усовершенствовании государственного порядка». 6 августа 1905 г. был опубликован Манифест об учреждении Государственной Думы, Закон об учреждении Государственной Думы и Положение о выборах в Думу. При этом из выборов исключались многие слои населения: женщины, молодёжь, военнослужащие, деревенская беднота, рабочие и др. Манифест от 17 октября объявлял: не останавливая предназначенных выборов в Государственную думу, привлечь к участию в Думе «те классы населения, которые совсем лишены избирательных прав». Новый избирательный закон был подписан 11 декабря 1905 г.  и предусматривал четыре избирательные курии: земледельческую, городскую, крестьянскую и рабочую, однако сохранял разные нормы представительства, более сложную многостепенную систему избраний депутатов рабочими и крестьянами, неучастия в выборах женщин, молодёжи, военнослужащих и народностей, ведущих кочевой образ жизни.

Дореволюционный период также имел большое значение в отношении становления избирательных институтов, несмотря на присущее ему значительное число ограничений в реализации поданными Российской империи избирательных прав. В Государственном архиве Липецкой области хранятся уникальные документы  из истории избирательного права  начала XX-го века. По этим документам можно проследить, как за прошедший век менялась избирательная система в нашем регионе и даже в целом в России.

В архиве можно найти списки выборщиков, акты, объявления, баллотировочные листы, постановления с разных территорий, прессу того времени и т.д.

Когда разговор идёт о выборах в Государственную думу Российской империи, то чаще всего идут рассуждения как о чём-то давнем, но из архивных документов  можно сделать следующий вывод: далёкое по времени стало вдруг близким! Как и сегодня, составлялись списки избирателей, рассылались приглашения на выборы. Тогда  списки избирателей составлялись только на бумаге. Ошибки исправлялись на ходу, поправки вносились от руки. В ряде случаев выборы проходили с помощью белого и чёрного шаров, выражающих согласие или несогласие выборщика с кандидатурой. Эта процедура нашла своё отражение в сегодняшней эмблеме  Центральной избирательной комиссии Российской Федерации, на которой золотой двуглавый орёл держит в своих лапах белый и чёрные шары.

Из архивных актов можно сделать следующие выводы: выборы на большей части Российской империи мало чем отличались друг от друга. Не был исключением и город Елец, который входил на тот момент в Орловскую губернию. Избирательная система находится в постоянном развитии. Сегодня мы голосуем тайно на основе всеобщего равного и прямого избирательного права. И не важно, голосует избиратель с помощью шаров или электронных комплексов, главное заключается в уважительном отношении как к праву выбора, так и к самому выбору.