Григория Яковлевича Бахчиванджи – участник Великой Отечественной войны, Герой Советского Союза, летчик-испытатель, который первым поднял в небо опытный советский ракетный истребитель с жидкостным-ракетным двигателем. Это было знаковым событием в истории нашей авиации, которое открывало дорогу к новым неизведанным перспективам.

Родился Григорий Яковлевич 20 февраля 1909 года в станице Бриньковская (ныне это Приморско-Ахтарский район Краснодарского края) в семье флотского механика Якова Григорьевича Бахчиванджи. По происхождению был греком.

С юных лет Григорий Бахчиванджи испытывал страсть к технике, которую привил ему отец. Сначала он работал помощником машиниста в железнодорожном депо, затем слесарем-трубопрокатчиком мартеновского цеха на металлургическом заводе.

В 1931 году Григорий Яковлевич был призван в армию, где заканчивает полковую школу и служит пехотинцем.

Но его тянула другая стезя - авиация. В 1933 году заканчивает военную школу авиатехников в Оренбурге по специальности механик по вооружению. Как неоднократно говорил Григорий Яковлевич: "необходимо было сначала познать самолет на ощупь". Бахчиванджи поступил в Оренбургскую школу лётчиков и в 1935 г. стал пилотом.

«Инициативен, решителен, требователен к себе. Отлично летает. Сообразительность в полете мгновенная. Не имеет ни одной аварии или поломки…». В его характеристике по окончании лётной школы отмечалось что лётчик обладал склонностью к исследованиям, был принципиален и решителен.

Через полтора десятка лет здесь же будет учиться Юрий Гагарин. В своих мемуарах «Дорога в космос» первый космонавт планеты напишет: «Нам предстояло научиться летать на реактивных самолётах, которые уже прочно вошли в повседневный быт советской авиации. Пионер реактивного летания Григорий Яковлевич Бахчиванджи, ещё в начале 1942 года первым поднял в небо реактивный самолёт».

За образцовое пилотирование и глубокие знания авиационной техники молодого пилота направили в научно-исследовательский институт Военно-воздушных сил Рабоче-крестьянской Красной армии (НИИ ВВС) на лётно-испытательную работу. Сначала Г. Бахчиванджи летал на разведывательных самолётах, потом на истребителях. Спустя некоторое время ему поручили проведение полётных испытаний и доводку новых авиамоторов, оборудования и агрегатов моторной группы. В 1938 г. Григорий Яковлевич принимал участие в испытании авиационных реактивных снарядов.

С началом Великой Отечественной войны старший лейтенант Григорий Яковлевич Бахчиванджи отправился на фронт добровольцем. С конца июня по 10 августа 1941 г. он воевал на Северо-Западном фронте в составе 402-ого истребительного авиационного полка специального назначения, который был сформирован к 30 июня на базе НИИ ВВС и Наркомата авиапромышленности.

По разным данным, всего лётчик совершил не менее 65 боевых вылетов и участвовал в 26 воздушных боях. В середине июля 1941 г. он был назначен командиром 1-ой авиационной эскадрильи. Сбил несколько самолётов противника как лично, так и в составе группы.

В начале августа 1941 г. решено было отозвать часть испытателей с фронта для их непосредственной работы. Г.Я. Бахчиванджи присвоили воинское звание «капитан» и откомандировали на базу НИИ ВВС в город Свердловск (ныне Екатеринбург) для испытания первого реактивного истребителя БИ-1.

К началу октября 1941 г. было совершено более 300 запусков нового двигателя Д1-А-1100. Ведущим лётчиком-испытателем на эту машину был назначен капитан Бахчиванджи. Л.С. Душкин – разработчик жидкостного реактивного двигателя - вспоминал, что Григорий Яковлевич не раз говорил: «Если бы вы знали, как нужен такой истребитель на фронте!»

Исторический полёт «БИ-1» был совершён 15 мая 1942 г. из аэропорта «Кольцово» г. Свердловска. Вместо привычной команды «От винта!» появилась новая – «От хвоста!» Это событие стало началом эры реактивных полётов в мировой воздушной практике. Пилотом был капитан Григорий Бахчиванджи. Полёт продолжался 3 мин 9 сек, за 60 сек работы ЖРД была достигнута высота 840 метров, при максимальной скорости 400 км/ч и максимальной скороподъёмности 23 м/с.

В выводах Государственной комиссии по факту испытаний было записано, что полёт самолета «БИ-1» с ракетным двигателем «открывает новое направление в развитии авиации».

Ю.А. Гагарин считал, что «без полёта Григория Бахчиванджи, может быть, не было бы и 12 апреля 1961 года». За мужество и героизм, проявленные на фронте, 17 октября 1942 г. капитан Г.Я. Бахчиванджи был награждён орденом Ленина.

Испытания новой реактивной техники продолжались. 10 января 1943 г. Бахчиванджи совершил полёт на усовершенствованном самолете – «БИ-2». Но 27 марта 1943 г. во время очередного вылета «БИ-3» произошла трагедия. Взлёт был осуществлён без замечаний, самолёт достиг скорости в 800 км/ч и высоты в 2000 метров. После окончания работы двигателя истребитель, находящийся в горизонтальном полёте, вошёл в пике. Григорий Яковлевич до последнего предпринимал попытки вывести самолёт из пикирования, но всё было тщетно. Машина рухнула в шести километрах южнее аэродрома. Испытатель погиб. Ему было всего 34 года.

Лётчик-испытатель Григорий Яковлевич Бахчиванджи похоронен на кладбище посёлка Малый Исток, неподалёку от аэропорта «Кольцово». Спустя тридцать лет после гибели, 28 апреля 1973 г., первому ракетоиспытателю Г.Я. Бахчиванджи было присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).