Летом 1942 года германское командование решило овладеть Новороссийском и далее наступать вдоль Черноморского побережья.

С 19 августа на Новороссийском направлении развернулись ожесточённые бои. Наши войска, ослабленные в предыдущих боях, значительно уступали врагу по численности и вооружении. Немцам удалось прорваться к северо-западным окраинам города, захватить железнодорожный вокзал, порт и элеватор.

Героической страницей в истории обороны Новороссийска стал подвиг морских десантников под командованием Ц. Л. Куникова. В ночь на 4 февраля они высадились в тылу врага и захватили небольшой плацдарм на западном берегу Цемесской бухты. Через полтора часа здесь высадилась вторая группа наших бойцов, затем ещё одна. Плацдарм был расширен до четырёх километров по фронту и двух с половиной  километров в глубину. Впоследствии его назвали Малой землёй. Через пять дней здесь было уже почти 17 тысяч солдат и офицеров, 21 орудие, 74 миномёта, 86 пулемётов. Плацдарм удалось не только  отстоять, но и расширить, освободив к 10 февраля населённые пункты Мысхако, Алексино и 14 южных кварталов Новороссийска.

     Героическая оборона  Малой земли длилась 225 дней. Немцы бросили против её защитников крупные силы пехоты, танки. Группы по 40-60 фашистских самолётов непрерывно атаковали плацдарм. В среднем на каждого нашего бойца враг обрушил более тонны снарядов и бомб. На Малой земле не осталось ничего живого – даже деревья и трава были выжжены, и лишь советские воины продолжали сражаться. Они не просто выстояли – они превратили Малую землю в большую могилу для гитлеровцев. А 10 сентября моряки сами перешли в наступление и уже 16 сентября соединились с основными силами наших войск.

    Этот плацдарм сыграл большую роль в успешном проведении наступательной операции наших войск, когда новороссийский порт и город были полностью очищены от фашистов.

     За стойкость, мужество и героизм, проявленные защитниками города в годы Великой Отечественной войны, 7 мая 1966 года Новороссийск был награждён орденом Отечественной войны I степени, а 14 сентября 1973 года ему было присвоено звание «Город-герой».