«Дмитрий Лавриненко — талантливый тактик, танкист от Бога. Он был творческим человеком,  разрабатывал собственную тактику: видел поле боя, тщательно продумывал свои шаги, а потом реализовывал запланированный сценарий».  (Военный историк Михаил Барятинский)

Дмитрий Фёдорович Лавриненко родился 14 октября 1914 года в кубанской станице Бесстрашная в семье казака. После окончания учительских курсов в Армавире он вернулся домой и два года проработал учителем в местной школе, где создал драмкружок и спортивные секции. 

В 1934 году, не дожидаясь призывного возраста, он ушёл добровольцем в армию. Сначала его взяли служить в кавалерию, однако вскоре дали направление в Ульяновское бронетанковое училище, которое Лавриненко окончил в 1938 году, получив звание младшего лейтенанта. Однокурсники вспоминали, что учёба ему давалась легко, из всех видов оружия Лавриненко стрелял на отлично.

Перед началом Великой Отечественной войны его назначили командиром взвода в 15-й Танковой дивизии, стоявшей в городе Станислав (современный Ивано-Франковск).

От Сталинграда до Мценска

В конце лета 1941 года была создана 4-я Танковая бригада, в которой Лавриненко стал командиром взвода. Бригаду возглавил полковник Михаил Катуков — будущий маршал бронетанковых войск. 

В конце сентября 1941 года часть Лавриненко перебросили в Московскую область.

В начале октября Лавриненко уже принимал участие в боях в районе Мценска: там советские войска сдерживали превосходящие силы противника. Возле шоссе Мценск — Орёл немецкие танки ворвались на позицию советского мотострелкового батальона и противотанкового дивизиона.

«На помощь пехотинцам я выслал группу из четырёх танков под командованием старшего лейтенанта Лавриненко. «Тридцатьчетвёрки» выскочили из леса наперерез танкам противника и открыли ураганный огонь. Гитлеровцы никак не ожидали появления танков. Они рассчитывали на безнаказанность», — вспоминал эти события в своей книге «На острие главного удара» Катуков.

По словам маршала, в результате нескольких атак отряда Лавриненко были подбиты 15 гитлеровских танков.

Три дня спустя взвод Лавриненко отразил атаку немецкого противотанкового подразделения в районе деревни Шеино и остановил попытку прорыва линии советской обороны гитлеровской бронетехники, расстреляв немецкие танки из засады.

Битва за Москву

Из-под Мценска 4-я Танковая бригада была переброшена в Московскую область. Танк Лавриненко Катуков ненадолго оставил для охраны штаба 50-й армии.

На пути к своей части танковая бригада решила заехать в Серпухов, где выяснилось, что в направлении города, в котором в тот момент не было никаких войск, движется прорвавшаяся гитлеровская колонна.

Комендант Серпухова комбриг Павел Фирсов попросил Лавриненко прикрыть город. Танкист, ставший к этому времени старшим лейтенантом, спрятал свою машину в засаде у дороги.

«Подпустив фашистов на 150 м, Лавриненко расстрелял колонну в упор. Два орудия были сразу же подбиты, третье вражеские артиллеристы пытались развернуть, но танк выскочил на шоссе и врезался в грузовики с пехотой, а затем раздавил орудие. Оставшиеся в живых гитлеровцы разбежались, но вскоре подошла наша часть и добила противника. Экипаж Лавриненко сдал коменданту Серпухова 13 автоматов, 6 миномётов, 10 мотоциклов с колясками и противотанковое орудие с полным боекомплектом. Штабную машину Фирсов разрешил забрать в бригаду», — описал дальнейшие события в своей книге Михаил Катуков.

Обнаруженные в машине немецкие карты и документы были немедленно отправлены в Москву.

В ноябре 1941 года 4-я Танковая бригада удерживала позиции к северу от шоссе Волоколамск — Москва вместе со знаменитой 316-й Стрелковой дивизией под командованием генерал-майора Ивана Панфилова. 11 ноября она была переименована в 1-ю Гвардейскую танковую бригаду.

13—14 ноября Лавриненко участвовал в ликвидации выступа гитлеровских позиций у деревни Скирманово. А 16—17 ноября — в ставших легендарными панфиловских боях, в ходе которых была пресечена попытка превосходящих сил нацистов прорваться к Москве. Лавриненко боролся с немецкими танками в составе группы, а затем, спасая советские части от окружения, решился на своём танке в одиночку атаковать колонну немецкой бронетехники в районе деревни Шишкино.

В этом бою экипаж Лавриненко уничтожил шесть машин противника, выгодно используя местность. При этом танк был предусмотрительно выкрашен белилами и на свежем снегу был совершенно незаметен», — рассказал сотрудник научно-методического отдела Музея Победы, писатель и режиссёр Андрей Купарев.

18 ноября во время боя у деревни Гусенево осколком мины был убит генерал-майор Панфилов. Находившегося поблизости Лавриненко это событие потрясло, он горел желанием отомстить врагу. Во встречном бою с восемью танками противника он уничтожил семь. В дальнейшем, подвергшись атаке ещё десяти гитлеровских танков, машина Лавриненко была подбита. В этом бою он потерял двух бойцов из своего экипажа.

В начале декабря Лавриненко во главе танковой роты участвовал в прорыве гитлеровской обороны на волоколамском направлении. Его подразделение ворвалось в село Покровское и уничтожило находившийся в нём гитлеровский гарнизон, а затем двинулось на деревню Горюны. В этом бою Лавриненко подбил свой 52-й танк. Когда он возвращался после  доклада командованию о ходе боя, то был убит осколком разорвавшегося миномётного снаряда. Это случилось 18 декабря 1941 года.

«Танкист от Бога»

Ещё при жизни, 5 декабря 1941 года, Дмитрий Лавриненко был представлен к званию Героя Советского Союза, но золотую звезду ему тогда не вручили.

22 декабря (посмертно) он был удостоен ордена Ленина, являвшегося высшей государственной наградой СССР.

В боевых листках, изданных в декабре 1941 года, Д. Лавриненко  называли храбрейшим из храбрых. 

После войны Катуков и другие советские военачальники неоднократно поднимали вопрос о присвоении Лавриненко звания Героя Советского Союза.

В 1967 году поисковики обнаружили место  захоронения отважного танкиста возле села Покровское и перенесли останки в братскую могилу у деревни Деньково. С подачи военных и историков Д. Ф. Лавриненко  было установлено несколько памятников, его именем назвали улицы и школы в различных городах СССР, а также перевал в Джунгарском Алатау.

В 1990 году Дмитрию Лавриненко посмертно присвоили звание Героя Советского Союза.

52 подбитых танка сделали Дмитрия Лавриненко официально самым результативным танковым асом Красной армии.

Вечная слава и вечная память герою Дмитрию Фёдоровичу Лавриненко.